España se despidió del Rugby Europe Championship con una victoria de peso ante Rumanía (29-23) que le otorga la tercera plaza del torneo. Un triunfo con valor doble: por lo que significa en el palmarés y por cómo se construyó, de menos a más, en un partido que arrancó torcido y que exigió paciencia, lectura y una segunda parte muy madura para darle la vuelta.
El inicio fue claramente rumano. Con más chispa, más presencia en los contactos y aprovechando las primeras dudas españolas, el conjunto visitante impuso el ritmo y se adueñó del marcador con un parcial de salida de 11-0. España no lograba enlazar fases largas, sufría para asentarse en campo contrario y apenas encontraba espacios para correr. En ese contexto, el partido dio un giro importante en el minuto 15, cuando Rumanía se quedó con un jugador menos tras una tarjeta roja. A partir de ahí, el XV León pasó a jugar con superioridad durante más de una hora, pero el encuentro no se abrió de inmediato.
Rumanía, bien ordenada y con un plan claro, resistió el empuje inicial español y trató de mantener el choque en un territorio incómodo, con interrupciones, juego al pie y mucha batalla por cada metro. España, por su parte, empezó a sumar posesiones más largas y a instalarse con más continuidad en campo rival, aunque sin traducir ese dominio en puntos con la rapidez deseada. Antes del descanso, al menos, llegó un golpe de castigo de Lucien Richardis para recortar distancias y mandar el partido al intermedio con 11-3, una renta corta pero que reflejaba un encuentro todavía muy cerrado.
Tras el paso por vestuarios, España elevó el nivel. Aun así, Rumanía golpeó primero con un golpe de castigo que estiró la ventaja hasta el 14-3, dejando claro que, pese a la inferioridad, no iba a regalar nada. Fue entonces cuando el XV del León encontró la claridad que le había faltado. Con más velocidad en la salida del balón, mejores apoyos y un punto extra de precisión, España empezó a convertir dominio en daño real.
En el minuto 43, Alejandro Laforga culminó una acción que permitió a España abrir por fin el marcador de ensayos. Richardis transformó y el partido se puso 14-10, cambiando por completo la sensación del encuentro. España ya estaba dentro, y el empuje se hizo constante: más tiempo en campo rumano, más fases cerca de la zona de marca y una defensa que, además, impedía que Rumanía saliera con facilidad.
La remontada se consolidó en el minuto 55 con el ensayo de Álex Saleta, de nuevo con la transformación de Richardis, y España terminó de cambiar el signo del partido con otra llegada a la zona de marca que tuvo como protagonista a Rapha Nieto, también convertida por el apertura. El León pasaba a mandar con una ventaja que parecía definitiva y que premió el dominio español tras el descanso.
Rumanía, sin embargo, se mantuvo viva. Tiró de orgullo, buscó sumar cada vez que tuvo opción y recortó con el pie para ajustar el marcador hasta el 20-24. Con el partido apretándose, España tuvo la virtud de no caer en la ansiedad. En el minuto 67, Alberto Carmona firmó un ensayo clave que volvió a abrir margen y colocó el 20-29, un golpe que terminó siendo decisivo.
El tramo final aún guardó tensión. Rumanía apretó, se acercó en el marcador hasta el 29-23 y obligó a España a jugar los últimos minutos en modo supervivencia. Ahí apareció la versión más fiable del equipo: defensa firme, control del balón cuando tocaba y serenidad para cerrar un partido que, por cómo había empezado, exigía cabeza fría.
España se lleva así el bronce del Rugby Europe Championship tras un encuentro con dos partes muy marcadas. Rumanía fue mejor de salida y castigó las dudas iniciales, pero el León creció con el paso de los minutos, mejoró tras el descanso y terminó imponiéndose gracias a su eficacia en la segunda mitad. Una victoria para cerrar el torneo con buen sabor y con la sensación de haber sabido competir, incluso cuando el guión no acompañaba.